Действие фильма разворачивается в Норвегии начала XX века, на затерянном в Осло-фьорде острове Бастёй, где устроена исправительная колония для бездомных подростков 11–18 лет. Ребятам не дают никакого образования, их используют как дешевую рабочую силу, а методы поддержания порядка сводятся к постоянному психологическому давлению, унижениям и открытой жестокости со стороны охраны.
