История фильма основана на реальном инциденте, который произошел в Тихом океане в 1820 году. Китобойное судно «Эссекс» из Нантакета, шедшее в плавание за китами, было атаковано огромным кашалотом, который разбил борт судна и отправил его на дно. После крушения команда оказалась в трех небольших шлюпках посреди огромного океана, без достаточного запаса провизии и воды.
