Действие картины разворачивается в Германии XVII века, в разгар Тридцатилетней войны и эпидемии чумы, когда смерть становится обыденностью для большинства жителей. 13-летний сирота по имени Крабат, оставшийся без родителей и крова, отправляется на поиски еды и работы и неожиданно попадает на старую мельницу на окраине леса, хозяин которой соглашается взять его в ученики.
