Действие картины разворачивается в недалеком будущем, где человечество столкнулось с критической нехваткой ресурсов, вызванной безудержным ростом численности населения. Чтобы исправить ситуацию, ООН приняла решение об обязательном ежегодном сокращении населения каждой страны на 5%, и в Соединенных Штатах для реализации этой нормы запустили специальную систему отбора среди школьников.
