События фильма разворачиваются в разгар Тихоокеанской кампании Второй мировой войны, когда японские военные активно использовали для перевозки союзнических пленных так называемые «корабли ада» — суда с катастрофически плохими условиями содержания людей, часто становившиеся мишенями для подводных лодок противника.
