Действие разворачивается в Японии начала XVII века, в эпоху, когда страна только начинает выходить из многовековой изоляции, а у власти разгорается ожесточенная борьба между крупнейшими кланами самураев. В этот закрытый для европейцев мир, где чужака ждет либо смерть, либо принудительная ассимиляция, попадает английский штурман Джон Блэкторн, чей корабль терпит крушение у берегов островов.
