Действие фильма разворачивается в середине 1940-х в Нью-Йорке, где три молодых человека, впоследствии ставшие лицами битнического движения, проводят время в подпольных кафе, на поэтических чтениях и в экспериментах с языком, отталкиваясь от консервативных норм того времени. Их размеренное существование нарушает загадочное убийство, которое становится точкой отсчета для всех последующих событий.
