Действие картины разворачивается в нацистской Германии 1930-х годов, когда идеология национал-социализма постепенно проникает во все сферы общественной жизни. Главный герой — профессор литературы Джон Халдер, обычный человек с кучей бытовых проблем: истеричная жена, двое маленьких детей и мать, страдающая от старческого слабоумия, которую он не может оставить без присмотра.
