Режиссёрский дебют Фрэнка Уэллса, основанный на его собственных воспоминаниях о детстве в бедном нью-йоркском квартале, «Король Джо» вышел в 1999 году и сразу привлёк внимание критиков честным изображением жизни подростка из неблагополучной семьи. Сценарий Уэллса не романтизирует ни бедность, ни криминальные разборки, а показывает суровую реальность, в которой живёт главный герой.
