Действие картины разворачивается в Нью-Йорке 1906 года, в эпоху расцвета популярного музыкального направления регтайм, которое дало название фильму. Сюжет строится на переплетении судеб представителей разных социальных слоев мегаполиса: богатой белой семьи, иммигрантов, чернокожих музыкантов, чьи жизни сталкиваются на фоне стремительно меняющегося города.
