События фильма разворачиваются в середине XIX века, когда в России только начинают появляться первые железные дороги. Австрийский инженер Франц фон Герстнер получает задачу построить линию, которая свяжет Санкт-Петербург с Царским Селом — проект, который для большинства современников выглядит совершенно фантастическим и невыполнимым.
