Этот фильм стал одним из ключевых в фильмографии Чжан Имоу, принесшим ему мировое признание и номинацию на премию «Оскар» за лучший фильм на иностранном языке. Действие разворачивается в Шанхае середины 1930-х годов, когда город был разделен между несколькими влиятельными криминальными группировками, контролировавшими все сферы жизни — от ночных клубов до контрабанды опиума.
У каждого из пятерых главных героев своя причина оказаться на грани отчаяния: владелец дискотеки задолжал крупную сумму бандитам, безработный конторский служащий не может найти работу и обеспечивать семью, манерный вымогатель погряз в долгах перед более влиятельными криминальными авторитетами, сутенер страдает от неврастении и не может справиться с бизнесом, а бывший полицейский вынужден...
До крайнего предела — режиссёрский дебют Дуэйна Свейни, вышедший в 1995 году, относится к нео-нуарному направлению американского боевого кино, где динамичные поединки сочетаются с запутанными криминальными интригами. Сюжет строится вокруг двух наёмных убийц, которые годами выполняли заказы одного и того же заказчика, не задавая лишних вопросов и не задумываясь о том, что их собственная жизнь...












