Действие фильма разворачивается в суровом заполярном хуторе в сентябре 1944 года, когда до полного выхода Финляндии из Второй мировой войны остается всего несколько дней. Война уже близка к завершению, но для двух ее участников она все еще остается смертельной угрозой. Финский снайпер-смертник Вейко чудом освобождается из плена, в котором его приковали цепями к скале, он тяжело ранен и...
Лето 1944 года, Красная Армия оттесняет вермахта к западной границе СССР, и для успешного наступления командирам нужна точная разведка укреплений врага в глубоком тылу. В опасную операцию отправляют небольшую группу бойцов с позывным «Звезда», в состав которой вошли в основном молодые ребята, многие из которых только недавно попали на фронт.
Действие картины разворачивается на фоне событий Второй чеченской войны. Командир отряда чеченских боевиков Аслан Гугаев отпускает на свободу троих пленников: двух российских призывников — сержанта Ивана Ермакова и рядового Кулика, а также британского гражданина Джона Бойла. Девушка Джона Маргарет и капитан российской армии Медведев остаются заложниками у боевиков.
Съемки картины длились ровно столько же, сколько и ее хронометраж — 96 минут, и проходили в закрытом для посетителей Государственном Эрмитаже, когда музей работал только для съемочной группы. Александр Сокуров снял ленту в одном дубле без единого монтажного стыка, что стало настоящим вызовом для всей команды и сделало проект уникальным в истории мирового кинематографа.













