1944 год, оккупированная нацистами Франция. В небольшом католическом колледже для мальчиков в провинции 12-летний Жюльен живёт обычной жизнью подростка: ходит на уроки, подшучивается над одноклассниками, тайно читает запрещённые книги, не задумываясь о том, что происходит за стенами учебного заведения, пока в его класс не переводится новый ученик Жан.
Действие картины разворачивается в начале XX века, когда два брата из Италии, годами восстанавливающие фрески в старинных церквях, решают попробовать себя в строительном деле в США — там за такую квалификацию платили в несколько раз больше, чем на родине. Приехав в Америку, они сначала работают на стройке, но их внимательность к деталям и умение работать с объемными пространствами быстро...
Действие картины разворачивается в 1793 году, в разгар противостояния между молодой Французской республикой и контрреволюционными силами на западе страны. Республиканская армия беспощадно подавляет вспыхнувшие восстания, в которых участвуют крестьяне, представители духовенства и аристократии, сохранившие верность свергнутому королевскому режиму — так называемые шуаны, давшие название фильму.











